维生素D的作用早在1824年就有体现，人们发现鱼肝油在治疗佝偻病中起重要作用。1921年Elmer McCollum通过实验证明鱼肝油中治疗佝偻病的成分就是维生素D，所以维生素D又称为抗佝偻病维生素，它的作用主要有调节钙磷代谢，促进骨骼健康，维持血钙的正常水平，增强免疫力。

   在分子实验中表明维生素D有抑制结肠癌、乳腺癌和胃癌等多种癌细胞生长的潜力，足量的维生素D摄入可以保护细胞的正常工作，降低癌症风险。当我们人体缺乏维生素D时就会出现佝偻病、骨质疏松、骨质软化症、手足抽搦症。

   大家都知道喂养不当和生长较快的早产儿、妊娠期和哺乳期女性、老年人（尤其是绝经期后的女性和60岁以上的男性）、以及严格的全素食主义者很容易出现维生素D缺乏。其实，常年宅在室内活动的人、生活在高纬度地区的人群，尤其在春冬季节维生素D的吸收会被影响，需要注意维生素D的摄入。

   中国成年居民维生素D的推荐摄入量为10μg/d，维生素D可以通过两种途径来补充：一个补充来源是通过膳食来获得维生素D2（麦角钙化醇）和维生素D3（胆钙化醇）。维生素D在动物类食物（肝脏、蛋类、奶制品等）中含量丰富，富含脂肪的鱼类是维生素D的良好来源。另外一个就是通过日照来获得了，是因为储存在皮下的7-脱氢胆固醇经过紫外线照射（UVB），由人体自身合成维生素D3（胆钙化醇）。所以维生素D也可以成为“阳光维生素”，也是最天然和最经济的来源。